一本政府预算，就是一面反映政府工作的镜子，就是一本有关政府活动的详细记录。
在现代经济社会条件下，政府预算的作用通常表现为四个方面：
一是确定政府可获得的资源，全面安排好支出。通过预算的编制，事先进行预测，使我们可以掌握一年内能够筹集到多少收入，并根据财力多少和支出需要确定支出，也就是通常所说的做到量入为出。
二是反映政府活动的范围和方向。预算上的各项收入和支出，都反映着政府的每一项活动。从收入预算看，每一笔收入都要落实到具体的税种或征收项目上。从支出预算看，政府对哪些方面增加投入，反映出国家鼓励支持哪些行业的发展。
三是有利于人民群众参与对国家事务的管理。对政府预算的讨论决定和对预算执行情况的监督，是人民群众参与国家事务管理的重要体现。国家权力机关对政府预算的审查批准的过程，就是一个听取民意、汇聚民智的过程；由国家权力机关审查批准的政府预算，实质是对政府支出规模的一种法定授权。只有在授权范围内的支出，才合法有效。超出授权范围的支出，即便是必需的，也要以预算调整方案的形式提交人大常委会审查批准。年度终了后，国家权力机关要对政府编报的预算执行结果进行审查批准。
四是有利于政府活动的有序进行。由于在政府预算中对收入和支出都作出了详细安排，新的预算年度开始后，收入征管部门按照规定组织收入，财政部门按照预算拨付资金，各支出部门得到资金后按照事先安排开展工作。这样就能有利于政府及其部门对所要干的工作早做准备，按计划开展，避免工作的盲目性。
